Google Search App para Windows 8

 Google ha sacado una app de búsqueda para Windows 8 y, aunque en principio no soy muy fan de este tipo de apps, ya que prefiero buscar directamente en el navegador, Google Search me ha convencido por dos motivos.

 

 

 El primero es el formato de la pantalla de búsqueda, que inicialmente parece la misma de siempre de Google, aunque en el formato de aplicación Windows 8 a pantalla completa, pero luego presenta el historial de búsqueda junto con la ventana de navegación de una forma muy agradable. 

 

 

 Y la segunda razón es la búsqueda por voz. Ya la había probado en el Google Search para iPad y no me había gustado nada por la alta tasa de errores en el reconocimiento pero en Windows 8 me ha hecho todas las búsquedas sin error hasta el momento.  Al principio puede parecer un poco raro pero cuando te acostumbras ¡es genial!

  Finalmente, recordaros que para descargar la aplicación hay que acceder desde la Windows Store,

El nuevo traje de astronauta de la NASA

 La NASA prepara un nuevo traje espacial para sus astronautas en la primera gran renovación de este tipo de trajes desde 1998. El nuevo traje, conocido como Z-1, está diseñado no sólo para ayudar a los astronautas a moverse cómodamente durante los paseos espaciales con microgravedad, sino también para moverse con habilidad sobre la superficie de un planeta o un asteroide. Además, el traje se pone a la moda con un parecido más que cercano con el vestido de Buzz Lightyear, el muñeco protagonista de Toy Story.

 Una de las principales diferencias con el traje actual, conocido como EMU, es que éste es de dos piezas mientras que el nuevo Z-1 es de una sola pieza y cuenta con una puerta de entrada trasera, lo que soluciona algunos problemas durante los paseos espaciales al poderse conectar directamente a la nave. Por el lado menos favorable del Z-1, éste pesa unos 72 Kg frente a 45 Kg del EMU lo que, incluso en planetas de baja gravedad como Marte, puede marcar una diferencia negativa y requerirá de trabajo adicional de los ingenieros para aligerarlo.

 Se espera que el nuevo traje esté operativo para el año 2015. Mientras tanto, el nuevo diseño se está probando de forma concienzuda en el desierto.

Fuente: NASA

Google App Engine y Java 1.7

 Con el cambio de Windows 8 64 bit desde un Windows de 32 bit y el correspondiente formateo de mi portátil, he tenido que reinstalar el entorno que utilizo para desarrollar aplicaciones Java en Google App Engine. 

 Es un entorno bastante estándar con Eclipse, el JDK de Java y los plugin de Google para Eclipse y cuando hago instalaciones limpias normalmente trabajo con la última versión de cada componente; sin embargo, en este caso tras instalar todo y sufrir unos cuantos errores fui al site de App Engine y me di cuenta de que por el momento Google App Engine no es compatible con Java 1.7. Se supone que existe una opción dentro del comando appcfg.cmd para forzar el uso de Java 1.7 en una aplicación (--use_java7  Use the App Engine Java 7 runtime for this app.) pero yo no lo supe hacer funcionar. Lo bueno: basta con desinstalar Java y reinstalar el SDK de la versión 1.6 para que todo vuelva a funcionar.

Telefonica lanza Dynamic Insights para el análisis de la información móvil

 Big Data o la obtención de información relevante de negocio a partir de ingentes las cantidades de datos recolectadas por las empresas, está de moda. Telefónica Dynamic Insights se ha aliado con la empresa GfK, una de las mayores empresas de investigación de mercados del mundo, para acceder al club de servicios Big Data.

 

 El fin de esta nueva división de Telefónica es obtener información a escala global de la enorme cantidad de datos generados por las redes de telefonía móvil. Su primer producto se llama Smart Steps, pasos inteligentes, y utilizará información agregada y totalmente 'anonimizada' de las redes de datos móviles para permitir a empresas y organismos públicos medir, comparar y entender que factores influencian el número de personas que visitan un lugar en un momento determinado.

 

 Esta información puede ayudar a los comerciantes a adaptar su oferta en las localizaciones existentes y los formatos más apropiados para las nuevas tiendas. Smart Steps también puede ayudar por ejemplo a los ayuntamientos a medir cuanta gente visita la calle principal después de introducir un parking gratuito o por la apertura de tiendas en festivos.

 

 Smart Steps está disponible en el Reino Unido desde el 14 de noviembre de 2012 y los próximos países en contar con este servicio serán Alemania y Brasil.

El equipo de Raspberry Pi lanza la tienda Pi

 Hay una gran variedad de software que se está escribiendo o portando para Raspberry Pi en estos momentos. Por eso, la gente de Raspberry ha lanzado la Pi Store, de modo que sea fácil para desarrolladores de todas las edades compartir sus juegos, aplicaciones, herramientas y tutoriales con toda la comunidad. La idea es que la tienda Pi sea el lugar donde satisfacer todas las necesidades de software y, además, de forma sencilla para los principiantes, que encontrarán todo lo que necesitan en un solo lugar.

 

 La tienda se ejecuta como una aplicación gráfica en Raspbian y permite a los usuarios tanto bajar contenido como subir software propio para su revisión y publicación. Por el momento hay 23 títulos gratuitos en la tienda que van desde utilidades ofimáticas como LibreOffice a juegos clásicos como Freeciv. Además, hay un software comercial, el juego Storm in a Teacup de Cobra Mobile. Como se ve se espera de todo, desde software de aficionados hasta aplicaciones comerciales.

 

 

 

 Para descargar la tienda en sí existe una imagen Raspbian actualizada que incluye la tienda Pi. Esta imagen se puede descargar bien desde la página de Raspberry o bien desde una instalación de Rasapbian ejecutando el siguiente comando:  sudo apt-get update && sudo apt-get install pistore

 

 

LINE, el último competidor de Whatsapp

 Se habla mucho de los competidores de Whatsapp y uno de los últimos en llegar desde Japón es LINE. Esta aplicación está disponible para las plataformas móviles más populares como iPhone, Android, Blackberry y Windows Phone, pero también se puede ejecutar en PC y Mac.

 LINE, además de ser gratuita, que no es poco, es una aplicación que cuenta con varias ventajas sobre Whatsapp: 

• Llamadas de voz gratuitas al estilo de Skype (aunque solo en iPhone y Android)
• Stickers y emoticonos originales
• Vídeos y mensajes de voz
• Juegos LINE

 Aunque la aplicación se puede decir que es casi una recién llegada (se creo en 2011 y su página de Facebook en español data de octubre de 2012),  parece claro que está pegando fuerte porque ya han llegado a 80 millones de usuarios en 230 países.

Cuatro cosas que hay que saber de Whatsapp

 Whatsapp es probablemente la aplicación más popular de mensajería multiplataforma en la actualidad. Está disponible para todos los teléfonos más populares: iPhone, Android, Blackberry, Nokia Symbian y Windows Phone. Estas son las preguntas más frecuentes sobre la app:

- ¿Cuando cuesta Whatsapp?  La descarga de la aplicación es gratuita en todas las plataformas salvo en el iPhone, que cuesta 0.99 USD. Sin embargo, en el resto de plataformas después del primer año de uso gratuito hay que pagar una suscripción de 0.99 USD/año, mientras que el uso en el iPhone es gratuito.

 Además, los mensajes que se envían con Whatsapp utilizan la conexión de datos del teléfono, por lo que es casi imprescindible disponer de una conexión de tarifa plana a internet. En todo caso, Whatsapp se puede usar también con conexiones wi-fi, aunque la movilidad es más limitada.

- ¿Como se descarga? La aplicación para iPhone hay comprarla en la iTunes,  mientras que para el resto de plataformas se puede descargar directamente de la página de Whatsapp.

- ¿Que son las rayitas verdes (ticks) que aparecen junto a los mensajes? Los ticks indican el estado del mensaje. Un tick significa que el mensaje ha sido enviado a los servidores de Whatsapp y dos rayitas significan que el mensaje ha sido entregado el teléfono del destinatario. Eso sí, que un mensaje haya sido entregado no significa que el destinatario lo haya leído.

Imagen de un chat de Whatsapp con los ticks de envío

- ¿Es seguro el envío de mensajes? Las últimas versiones de Whatsapp encriptan los mensajes cuando se envían y estos solo se almacenan en los servidores de Whatsapp hasta que se entregan, pero aun así, tenemos que tener cuidado ya una vez enviados los mensajes puede verlos cualquiera.

[Nota: Un elemento imprescindible de WhatsApp son sus grupos. Aquí tienes todos los detales]
[Nota2: Puedes leer toda la información sobre los nuevos ticks azules de Whatsapp aquí.

Encuentra a Papá Noel con ayuda del NORAD

 Siguiendo una tradición nacida en 1955, el North America Aerospace Defense Command o NORAD, ayuda cada Navidad a los niños de todo el mundo a saber donde se encuentra Papá Noel. 

 El día 24 de diciembre, víspera de Navidad, nos podremos conectar a la web que ha creado el NORAD para esta tarea (noradsanta.org) y seguir el recorrido de Papa Noel en unos preciosos mapas en 3D. Como novedad respecto a otros años, el NORAD ha pasado de de los mapas de Bing a los de Google. Y como he leído por internet, menos mal que no ha elegido los de Apple.

Aplicación web en 3D

Además del sitio web de seguimiento, existen aplicaciones nativas para las plataformas móviles más populares: iPhone, Android y Windows Phone, así como una aplicación nativa para Windows 8 ¡Ya quedan sólo 8 días!!

Aplicación nativa para Windows 8

VLC Media Player para el interfaz nativo de Windows 8

 El equipo de desarrollo de VLC ha abierto un nuevo proyecto de financiación en Kickstarter con el fin de conseguir fondos para desarrollar una aplicación de interfaz nativo (Metro) para Windows 8. VLC Media Player para Windows está instalado en unos 100 millones de dispositivos por todo el mundo. La versión actual se ejecuta en el modo desktop de Windows 8 y solo está disponible para PC's basados en Intel. La nueva aplicación estará integrada con la nueva interfaz de Windows 8 y soportará los dispositivos ARM en futuras versiones.

 Según indica el equipo de VideoLAN, se persigue enviar una aplicación oficial a la Windows Store para alcanzar el mayor número de usuarios posible. Esta suscripción de fondos permitirá a los miembros core del equipo dedicarse a tiempo completo al desarrollo así como contratar diseñadores profesionales para la interfaz de usuario. La primera release se espera en tres meses.

 Este proyecto de financiación comenzó el pasado 29 de noviembre y termina el próximo 29 de diciembre, así que hay que darse prisa si queréis contribuir ya que sólo quedan 17 días. Yo ya he conseguido poner mi nombre en la lista de sponsors de la aplicación por tan sólo 3 libras. Esperemos que se logre completar la financiación y el proyecto salga adelante.

Como sacar el máximo rendimiento a los discos de estado sólido SSD en Windows 7

 Los SSD o discos de estado sólido (Solid State Disk) son una tecnología de memoria todavía relativamente reciente pero que va ganando aceptación en las computadoras de gama media-alta como sustituto de los discos duros tradicionales. Las ventajas de los SSD son numerosas: mayor velocidad de acceso, silencio de funcionamiento, menor necesidad de refrigeración,  ausencia de partes mecánicas móviles y menor potencia de funcionamiento. Por contra, su principal inconveniente es el precio.

 De todos los componentes de una computadora actual el uso de un disco SSD es el que probablemente puede mejorar más el rendimiento. Esta mejora viene dada por el excelente comportamiento en las operaciones de lectura, especialmente en las lecturas aleatorias, que son las más frecuentes en el día a día. La lectura aleatoria puede ser hasta 10 veces más rápida en un SSD frente a un equipo convencional (link). En mi experiencia personal, el tiempo de arranque del sistema operativo se puede reducir en 3-4 veces con un SSD.

 Windows 7 está preparado para detectar los discos SSD automáticamente, pero por si acaso es muy recomendable actualizar la BIOS del equipo así como los driver de placa base y disco proporcionados por los respectivos fabricantes.

 Además de esto, Microsoft recomienda revisar que los siguientes servicios están deshabilitados para los discos SSD, ya que no son necesarios y en el caso de la defragmentación pueden ser hasta contraproducentes: defragmentación automática, Superfecth y Prefetch (ver detalles aquí). 

Impresión en 3D - La revolución está aquí

 Como bien explica la Wikipedia, una impresora 3D es una máquina capaz de generar objetos físicos tridimensionales a partir de diseños realizados por computadora en un proceso aditivo; es decir, el objeto se crea añadiendo sucesivas capas de material, lo que lo distingue de los procesos tradicionales de modelado que dependen sobre todo de la retirada de material por corte o troquelado. El propósito inicial cuando se crearon las primeras impresoras en los años 1980 fue el de crear de forma rápida prototipos a partir de diseños asistidos por ordenador (CAD).

 Los modelos comerciales de impresoras 3D son de dos tipos:

• De compactación: en las que una masa de polvo se compacta por estratos bien con tinta bien con la ayuda de un rayo láser
• De adición o inyección de polímeros en las que el propio material se añade por capas

 Esta tecnología se usa en joyería, calzado, diseño industrial, automoción, etc. y con los años el precio de este tipo de impresoras ha bajado mucho. De hecho, ya existen máquinas para uso personal por menos de 500 € frente a más de 10.000 € de los modelos profesionales.

 Si eres de los que te gustan este tipo de equipos, desde 2005 existe el proyecto RepRap que es open source y pensado para construir una impresora 3D de bajo coste capaz de imprimir objetos de plástico. O dicho de manera más rimbombante en su página web, RepRap es la primera máquina de fabricación autoreplicante de propósito general de la humanidad.

La financiacion colectiva de proyectos de tecnología: IT crowdsourcing

 La financiación colectiva o financiación en masa, del inglés crowdfunding, describe el esfuerzo colectivo de individuos, generalmente agrupados a través de internet, para sostener iniciativas lanzadas por otras personas u organizaciones.
 

 Esta manera de obtener o dar financiación, aunque tiene algunos inconvenientes, creo que está aquí para quedarse debido a las enormes facilidades que da internet para poner en contacto a los creadores de ideas y proyectos con los financiadores/consumidores. Además, la realización de aportaciones económicas también es sencilla de gestionar y el proyecto se puede controlar de un vistazo a través de las distintas plataformas existentes.
 

 La financiación colectiva se usa en un gran número de actividades como el apoyo a artistas, campañas políticas, o creación de empresas startup. El mundo de los proyectos tecnológicos por supuesto no es ajeno a este movimiento y existen numerosos sitios en los que se puede obtener o dar financiación para todo tipo de proyectos que queramos lanzar, desde el desarrollo de software a la creación de hardware.

 Existen muchas páginas dedicadas a financiar proyectos, pero aquí van algunas para vuestra referencia:
- Kickstarter Este es uno de los sitios más clásicos de crowdfunding y su sección de tecnología llena de proyectos.
- Indiegogo Plataforma genérica de crowdfunding con sección de tecnología.
- Quirky Esta es una web para proyectos de 'inventores'. Se puede participar evaluando proyectos ó símplemente ir de compras entre todos los inventos existentes.
- Apps Funder: Site especializado en el desarrollo de aplicaciones. Puedes enviar tu propia aplicación para pedir fondos o proporcionar fondos para otros desarrolladores.

Tipos de tareas en Microsoft Project 2010

Cuando creamos un proyecto podemos usar diferentes de tareas, en concreto 5 tipos en Microsoft Project 2010, así que trataré de explicarlas un poco:

- Tarea automática (Auto schedule): esta es la tarea que sea genera por defecto. El automatismo significa que el sistema calcula automáticamente el comienzo, final y duración de la tarea basado en las dependencias, limitaciones, calendario y otros factores. En la imagen se puede ver como se puede cambiar el tipo de tarea por defecto entre la automática y la manual.

Cambio del tipo de tarea por defecto

- Tarea manual (Manually schedule): al contrario que el tipo anterior, en las tareas manuales los valores de inicio, final y duración no se actualizan automáticamente. De todas maneras, si Project encuentra algún problema con la tarea normalmente nos avisará con algún mensaje o icono de advertencia. 

- Tarea recurrente (Recurring task): este tipo de tarea es una que ocurre de forma regular a lo largo del proyecto. Por ejemplo, una reunión de estatus del proyecto que tenga lugar de forma semanal. Al crearla se nos pedirá diferente información para crear la tarea: tipo de recurrencia (semanal, mensual,...), duración, rango de fechas, etc.

Creación de una tarea recurrente

- Tarea resumen (Summary): es un tipo que sirve para agrupar otras tareas de menor rango haciendo el proyecto más comprensible cuando hay un gran número de tareas. La tarea resumen se puede crear desde cero y luego añadir subtareas o seleccionar un grupo de tareas y luego agruparlas con el botón de tarea resumen.

- Hito (Milestone): Este tipo de tarea se usa para marcar los hitos o fases de un proyecto. En el diagrama de Gantt aparece como un diamante en vez de con la habitual barra horizontal, por lo que es muy fácil de visualizar.

Tarea tipo Hito con símbolo en forma de diamante

El uso de la inteligencia artificial sigue avanzando en la vida diaria

 La ciencia de la inteligencia artificial va avanzando de forma callada pero constante y un artículo reciente del New York Times (link) nos recuerda los campos en que se van logrando los mayores avances: la visión artificial, el reconocimiento del habla o el aprendizaje.

 La visión artificial hace por ejemplo que los programas informáticos reconozcan con precisión patrones de objetos, lo que permite aplicaciones diversas, como el vehículo de exploración de Marte Mars Rover o el reconocimiento de direcciones en Google Stree View. Esta tecnología se está también probando en vehículos convencionales como el famoso vehículo sin conductor de Google.

 En el reconocimiento del habla los avances también han sido importantes y probablemente el ejemplo más conocido es el asistente virtual Siri de Apple, que no solo es capaz de entender un texto al dictado sino que tiene cierto grado de entendimiento y puede ayudar a buscar un restaurante, elegir una película o enviar un mensaje. Recientemente General Motors ha anunciado que  varios de sus coches Chevrolet llevarán de serie a partir de enero de 2013 una conexión el iPhone y Siri que permitirá realizar varias funciones en modo 'sin manos'.

 También el reconocimiento del habla combinado con el aprendizaje profundo basado en redes neuronales tiene su aplicación en los sistemas de traducción automática, como el que mostró el jefe científico de Microsoft Research el mes pasado en Tianjin, China, traduciendo automáticamente su discurso desde el inglés al chino con un sintetizador de voz. Lo bueno de estos sistemas, basados en redes neuronales, es que pueden mejorarse fácilmente. Según el Dr. Rashid de Microsoft, basta con hacerlos más grandes y potentes para que mejoren su eficacia. De todas maneras no parece que la capacidad de computación requerida para este tipo de aplicaciones sea excesiva, como demuestra la aplicación de NTT DoCoMo para Android que es capaz de hacer traducciones japones-inglés en tiempo real.